作為一種全新的傳送網(wǎng)體制，光同步數(shù)字傳送網(wǎng)的主要特點可以總結(jié)如下：

• （1）使1.5Mbit/s和2Mbit/s兩大數(shù)字體系在STM-1等級以上獲得統(tǒng)一。今后，數(shù)字信號在跨越國界通信時，不再需要轉(zhuǎn)換成另一種標準，第一次真正實現(xiàn)了數(shù)字傳輸體制上的世界性標準。
• （2）采用了同步復(fù)用方式和靈活的復(fù)用映射結(jié)構(gòu)。各種不同等級的碼流在幀結(jié)構(gòu)凈負荷內(nèi)的排列是有規(guī)律的，而凈負荷與網(wǎng)絡(luò)是同步的，因而只需利用軟件即可使高速信號一次直接分插出低速支路信號，即所謂的一布復(fù)用特性。這樣既不影響別的支路信號，又不需要對全部高速復(fù)用信號進行解復(fù)用，省去了全部背靠背復(fù)用設(shè)備，網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)得以簡化，是上下業(yè)務(wù)十分容易。利用同步分插能力還可以實現(xiàn)自愈環(huán)形結(jié)構(gòu)，改善網(wǎng)絡(luò)的生存性。此外，背靠背接口的減少還可以改善網(wǎng)絡(luò)的業(yè)務(wù)透明性，便于端到端的業(yè)務(wù)管理。
• （3）SDH幀結(jié)構(gòu)中安排了豐富的開銷比特，因而使網(wǎng)絡(luò)的OAM能力大大加強。此外，由于SDH中的TM和ADM等一類網(wǎng)元是智能化的，通過嵌入在SOH中的控制通路可以使部分網(wǎng)絡(luò)管理能力分配到網(wǎng)元，實現(xiàn)分布式管理和單端維護，還使新特性和新功能的開發(fā)變得比較容易，例如在SDH中可望實現(xiàn)按需動態(tài)分配網(wǎng)絡(luò)帶寬，網(wǎng)絡(luò)中任何地方的用戶都能很快獲得具有不同帶寬的業(yè)務(wù)。
• （4）由于將標準光接口綜合進各種不同的網(wǎng)元，減少了將傳輸和復(fù)用分開的需要，從而簡化了硬件，緩解了布線擁擠。此外，有了標準光接口信號和通信協(xié)議后，使光接口成為開放型接口，還可以在基本光纜段上實現(xiàn)橫向兼容，滿足多廠家產(chǎn)品環(huán)境要求，使網(wǎng)絡(luò)成本節(jié)約10%到20%。
• （5）SDH網(wǎng)具有信息凈負荷的透明性。即網(wǎng)絡(luò)可以傳送各種凈負荷及其混合體而不管其具體信息結(jié)構(gòu)如何。凈負荷與SDH網(wǎng)的接口僅僅在網(wǎng)絡(luò)邊界上才有，一旦凈負荷裝入虛容器后，網(wǎng)絡(luò)內(nèi)部所有設(shè)備只需處理虛容器即可，從而減少了管理實體數(shù)量，簡化了網(wǎng)絡(luò)管理。
• （6） SDH網(wǎng)還具有定時透明性。從理論上說，SDH是作為同步網(wǎng)工作的，網(wǎng)元連接至高精度基準時鐘，這樣可以減少調(diào)整頻率和改善網(wǎng)絡(luò)性能。然而，各種互通的網(wǎng)元可能屬于不同的業(yè)務(wù)提供者，這樣盡管在每一業(yè)務(wù)提供者范圍內(nèi)是同步的，但不同范圍間卻是偽用同步的。SDH采用了指針調(diào)整技術(shù)使得凈負荷可以在不同業(yè)務(wù)提供者之間傳送而不影響業(yè)務(wù)質(zhì)量。換言之，SDH網(wǎng)的這種定時透明性使其能在偽同步環(huán)境下很好工作，并有能力經(jīng)受定時基準的丟失。