1991年GSM系統(tǒng)正式在歐洲問世，網(wǎng)絡開通運行。

20世紀80年代中期，當模擬蜂窩移動通信系統(tǒng)剛投放市場時，世界上的發(fā)達國家就在研制第二代移動通信系統(tǒng)。其中最有代表性和比較成熟的制式有泛歐GSM (Global System for Mobile Communication)，美國的ADC(D-AMPS)和日本的JDC(現(xiàn)在改名為PDC)等數(shù)字移動通信系統(tǒng)。

GSM系列主要有GSM900、DCS1800和PCS1900三部分，三者之間的主要區(qū)別是工作頻段的差異。

蜂窩移動通信的出現(xiàn)可以說是移動通信的一次革命。其頻率復用大大提高了頻率利用率并增大系統(tǒng)容量，網(wǎng)絡的智能化實現(xiàn)了越區(qū)轉接和漫游功能，擴大了客戶的服務范圍，但上述模擬系統(tǒng)有四大缺點：

各系統(tǒng)間沒有公共接口；

很難開展數(shù)據(jù)承載業(yè)務；

頻譜利用率低無法適應大容量的需求；

安全保密性差，易被竊聽，易做“假機”。

尤其是在歐洲系統(tǒng)間沒有公共接口，相互之間不能漫游，對客戶造成很大的不便。

GSM數(shù)字移動通信系統(tǒng)源于歐洲。早在1982年，歐洲已有幾大模擬蜂窩移動系統(tǒng)在運營，例如北歐多國的NMT(北歐移動電話)和英國的TACS(全接入通信系統(tǒng))，西歐其它各國也提供移動業(yè)務。

當時這些系統(tǒng)是國內系統(tǒng)，不可能在國外使用。為了方便全歐洲統(tǒng)一使用移動電話，需要一種公共的系統(tǒng)，1982年，北歐國家向CEPT(歐洲郵電行政大會)提交了一份建議書，要求制定900MHz頻段的公共歐洲電信業(yè)務規(guī)范。在這次大會上就成立了一個在歐洲電信標準學會(ETSI)技術委員會下的“移動特別小組(Group Special Mobile)”，簡稱“GSM”，來制定有關的標準和建議書。

我國自從1992年在嘉興建立和開通第一個GSM演示系統(tǒng)，并于1993年9月正式開放業(yè)務以來，全國各地的移動通信系統(tǒng)中大多采用GSM系統(tǒng)，使得GSM系統(tǒng)成為目前我國最成熟和市場占有量最大得一種數(shù)字蜂窩系統(tǒng)。